バイオフィルム感染症に有効な予防・治療法の開発を目指す創薬

細菌はバイオフィルムと呼ばれる多糖類や細胞外DNAを含む粘液質のマトリックスを分泌しながらコミュニティを形成し、生育する。バイオフィルムは、う蝕や歯周病、中耳炎や副鼻腔炎、呼吸器感染症や尿路感染症の他、カテーテルや人工関節を含む様々な医療用デバイスの感染に関与する。バイオフィルム内の細菌は、免疫系（抗体）や抗菌薬に対して高い耐性を示すためこれらの感染症は難治化する。
私達はこれまでに、Streptococcus属細菌のクオラムセンシングがバイオフィルム形成の制御に関わることに着目し、このメカニズムを阻害する低分子化合物を開発した。この化合物は、 S.mutans（う蝕原性細菌）のバイオフィルムの初期形成過程を阻害するが、成熟したバイオフィルムに対しては有意な効果を示さなかった。
この例からわかるように、バイオフィルム創薬の課題は、バイオフィルムのマトリックスが複雑なネットワークを形成しているため、薬剤の浸透性が低いことにある。私達はこの問題を克服すべく、バイオフィルムに対する薬物送達システムの研究に取り組んでいる。
バイオフィルムの主要タンパク質を標的とした低分子阻害剤の探索とバイオフィルムのマトリックス分解酵素の実用化を目指すと共に、バイオフィルムに特異性の高いプローブを創出することで様々な薬剤を効率良く送達し、バイオフィルム感染症に対する有効な予防・治療法の開発に役立てたいと考えている。