研究内容とスタッフ

スフィンゴ脂質は生体膜の重要な構成成分ですが、糖脂質として糖鎖の足場となっているという従来から知られた役割に加えて、スフィンゴシン1-リン酸など情報伝達物質としての役割が最近明らかになって来ています。当教室ではスフィンゴ脂質生合成の律速酵素であるセリンパルミトイル転移酵素や分解系の酵素スフィンゴシン1-リン酸リアーゼなどの詳細な酵素学的解析を行っており、スフィンゴ脂質代謝研究において最も基盤となる重要な分野を開拓しています。

tRNAは様々な転写後修飾を受けることが知られています。このうち、特に、Lys, Glu, Glnを指定するtRNAのアンチコドン1位のウリジンの転写後修飾に関連した研究を行っています。このtRNA-wobbleウリジン修飾は2種類の塩基修飾を併せ持ちますが、これらはそれぞれが複雑な修飾基形成経路を経て形成されます。近年、癌細胞の生育や性質の変化、神経変性などの、疾患につながる細胞機能不全とこの転写後修飾が関連する可能性が指摘されています。一方で、ヒトを含む、複雑な細胞構築をもつ多細胞真核生物の細胞機能発現過程でのtRNA-wobbleウリジン修飾による翻訳微調節機構の作用点は依然不明であり、その詳細を解明することを目的として研究しています。

細菌のバイオフィルム形成は、日和見感染や留置カテーテルの感染といった医療行為に伴って発生する慢性・抗生物質抵抗性の感染症を引き起こす原因として注目されています。当教室ではバイオフィルム形成の指令をつかさどる quorum sensing のシステムにおいて中心的な役割を担う Streptococcus のタンパク質 ComA ペプチダーゼドメインの立体構造を世界で初めて明らかにしました。このタンパク質の詳細な解析を通じてバイオフィルム感染症に対する有効な予防・治療法の開発を目標としています。